Triệu di nương quả nhiên là người khôn khéo, hoàn toàn không cần Diệp Li nhúng tay giúp đỡ. Ngày hôm sau, khắp phủ Diệp gia đã truyền ra tin Triệu di nương có thai, hơn nữa còn được đoán là nam thai.
Vương thị gần như lập tức quên mất việc định tìm Diệp Li gây khó dễ, mà dồn toàn bộ tâm tư vào chuyện đối phó Triệu di nương. Ở Diệp gia, địa vị của nàng vốn đã vững chắc, việc phải lo lắng về một nữ nhi sắp xuất giá như Diệp Li thật ra chỉ là chuyện nhỏ. Nói trắng ra, nguyên nhân khiến nàng luôn nhằm vào Diệp Li vốn xuất phát từ sự ghen ghét và oán hận dành cho mẹ ruột của nàng - người mà Vương thị chưa bao giờ có thể vượt qua. Nay, khi chuyện ảnh hưởng đến địa vị của con trai nàng trong phủ xảy ra, Vương thị đương nhiên gạt sang một bên mọi việc khác, chuyên tâm đối phó Triệu di nương.
Từ khi Vương thị bận rộn, Diệp Oánh cũng vì thất bại tại Bách Hoa Thịnh Hội mà tinh thần sa sút. Còn Diệp Li lại rơi vào khoảng thời gian an nhàn hiếm có. Nhờ một bài thơ vượt qua vị “đệ nhất tài nữ” trước đó, nàng dần được mời tham gia vào vòng giao tế của các tiểu thư khuê các kinh thành. Ngoài việc chuẩn bị hồi môn, thời gian rảnh nàng thường cùng Tần Tranh, Hoa Thiên Hương và Mộ Dung Đình đi dạo, thưởng trà, ngắm cảnh.
Sau ngày Bách Hoa Thịnh Hội ba hôm, Tần Vũ Linh - muội muội của Tần Mục đại nhân, người từng bị Diệp Li vượt mặt - lại chủ động gửi thiệp mời nàng. Dù chưa quen biết sâu, song Diệp Li cảm thấy vị “Thiết Diện Phán Quan” này là người ngay thẳng, thư từ qua lại dần sinh ra vài phần cảm mến.
Tâm trạng tốt, Diệp Li không quá để ý đến việc Triệu di nương thường đến Thanh Dật Hiên thỉnh an. Nàng biết rõ tâm tư đối phương, nhưng chỉ cần Triệu di nương giữ đúng hứa hẹn, an phận thủ thường, Diệp Li cũng sẽ không nuốt lời - nhất định bảo đảm cho nàng bình an đến Vân Châu sinh nở.
Hôm ấy, Diệp Li có hẹn cùng Tần Tranh đi dạo phố.

[Truyện được đăng tải duy nhất tại website Mỏ Truyện - https://motruyen.online/read/thinh-the-ich-phi&chuong=28]

Nhiều ngày nhàn rỗi, nàng định mua thêm ít thư tịch. Những quyển sách do mẫu thân để lại, nàng đã đọc gần hết. Tuy nhiên, Diệp Li hiểu rõ bản thân: dù có trí nhớ tốt đến đâu, nàng cũng không thể trở thành một tài nữ cầm kỳ thi họa toàn năng như Tần Tranh. Cái thiếu của nàng không phải nỗ lực, mà là thiên phú và tư duy cố định của người mang ký ức kiếp trước - khó lòng cảm được “ý cảnh thi thư” của cổ nhân. Vì thế, nàng chỉ tự giễu mà thầm cảm thấy, việc năm xưa bị buộc học thuộc thơ văn cũng có lợi - ít nhất còn có cái để ứng phó.
Khi đến trà lâu đã hẹn, Tần Tranh, Hoa Thiên Hương và Mộ Dung Đình đều có mặt, vừa uống trà vừa nói cười.
Tần Tranh thấy nàng đến thì mỉm cười gọi: “Li Nhi.”
Mộ Dung Đình kéo nàng ngồi xuống, hỏi ngay: “Ngươi cuối cùng cũng tới! Thế nào, muội muội kia của ngươi không lại gây khó dễ chứ?”
Diệp Li khẽ nhướng mày: “Sao ngươi lại nghĩ nàng sẽ tìm ta gây chuyện?”
Thực ra mấy ngày nay, từ Vương thị đến Diệp Oánh đều bặt vô âm tín - chẳng ai rảnh mà đối phó nàng cả.
Hoa Thiên Hương cười nhạt, nâng chén trà nói: “Dẫu sao vẫn nên cẩn thận. Nghe nói trong cung, Chiêu Nghi nương nương mấy hôm nay tâm tình không tốt.”
Diệp Li hạ mắt, nhẹ gật đầu tỏ ý cảm tạ. Hoa Thiên Hương khẽ nhướng mày, đưa chén trà lên như đáp lễ.
Mộ Dung Đình nhìn quanh, bật cười: “Khó lắm mới có thêm một bằng hữu, tiếc rằng chẳng bao lâu nữa A Li của chúng ta phải xuất giá rồi.”
Diệp Li đáp nhẹ: “Thành thân rồi thì vẫn là bằng hữu. Chẳng lẽ lúc đó ngươi lại không nhận ta sao?”
Mộ Dung Đình gục đầu xuống bàn, than thở: “Không phải ta không nhận, chỉ là khi ngươi làm Định Vương phi, e rằng chẳng còn được tự do như bây giờ.”
Hoa Thiên Hương cười duyên: “Đến khi ngươi thành thân cũng thế thôi.”
“Ta mới không cần!” Mộ Dung Đình giậm chân, trừng mắt, “Ta mới không gả cho tên ngu ngốc kia!”
Diệp Li kinh ngạc ngẩng lên, liếc sang Tần Tranh. Tần Tranh vừa cười vừa ghé tai nàng nói nhỏ. Khi nghe xong, Diệp Li mới hiểu: Mộ Dung Đình từ nhỏ đã đính hôn với tam công tử phủ Trấn Bắc Tướng quân - Lãnh Hạo Vũ. Nhưng khác với đại ca Lãnh Kình Vũ văn võ toàn tài, Lãnh Hạo Vũ lại nổi danh ăn chơi trác táng.
Là ái nữ của Dương Uy tướng quân, Mộ Dung Đình từ nhỏ tập võ, tính tình mạnh mẽ, đương nhiên khinh thường kẻ như hắn. Hai người hễ gặp mặt là cãi nhau, mà thường kết thúc bằng một trận tỉ võ - Lãnh Hạo Vũ lại luôn là kẻ thua cuộc.
“Hừ! Phụ thân ta cố chấp, nói nam tử một lời hứa không thể nuốt. Cái hôn ước ấy chết cũng không chịu hủy. Tên ngu ngốc kia nếu dám cưới ta, ta đánh cho hắn cha cũng chẳng nhận ra!” - Mộ Dung Đình ngẩng đầu hừ lạnh.
Hoa Thiên Hương chống cằm cười dịu: “Ta lại thấy Lãnh tam công tử đối với ngươi không tệ. Cả kinh thành có ai nghe lời ngươi đến vậy? Ngươi bảo đi trái, hắn tuyệt không dám đi phải.”
Mộ Dung Đình chỉ hừ nhẹ, không đáp. Diệp Li nhìn phản ứng của nàng, thầm thấy thú vị. Nữ nhi vốn dễ rung động trước kẻ mạnh, mà Mộ Dung Đình rõ ràng chẳng ghét đối phương như miệng nói. Hơn nữa… một người bị đánh suốt mà vẫn cứ tìm đến chịu đánh, chẳng phải rất kỳ lạ sao? Nàng cười thầm - có lẽ Lãnh Hạo Vũ là “nghiện bị hành”.
Nghĩ đến đó, Diệp Li chỉ cười mà không xen vào chuyện riêng của bạn, nàng vốn không thích can dự quá sâu.
Chẳng bao lâu, Mộ Dung Đình lại vui vẻ như thường, đứng dậy vỗ tay nói: “Đi thôi! Ra phố nào, chẳng lẽ đến đây chỉ để uống trà?”
Bốn thiếu nữ cùng nhau dạo khắp phố phường phồn hoa kinh thành, ghé qua các cửa hàng danh tiếng chọn trang sức, y phục. Mỗi người đều thu hoạch đầy tay, phía sau là hàng dài hạ nhân ôm hộp gói lớn nhỏ.
Diệp Li vừa đi vừa cười, trong lòng thầm nghĩ - nữ nhân ở thời nào cũng có thiên tính yêu mua sắm. Tiện thể, nàng còn liếc qua mấy cửa hàng do mình cải tổ gần đây. Dù chưa vào trong, nhưng chỉ nhìn vẻ ngoài đã thấy vừa ý. Nếu tiến độ thuận lợi, hẳn có thể khai trương lại trước ngày hôn lễ một tháng. Khi ấy, nàng còn định nhờ biểu ca đề biển hiệu cho Tàng Trân Các.
Sau khi sai người mang đồ về phủ, bốn người định tìm nơi dùng bữa trưa. Theo gợi ý của Mộ Dung Đình - người rành rẽ nhất về ẩm thực kinh thành - họ chọn Sở Hương Các, tửu lâu nổi tiếng nhất.
Sở Hương Các quả nhiên xứng danh, vừa bước vào đã thấy trang hoàng xa hoa, phong cách thanh nhã, hẳn là có hậu thuẫn lớn phía sau. Dù đến chưa muộn, song tửu lâu đông nghẹt khách. Tiểu nhị vội vàng xin lỗi vì các gian nhã thất đều kín chỗ.
Mộ Dung Đình chẳng để tâm, theo thói quen dẫn mọi người lên lầu hai, tìm một bàn gần cửa sổ ngồi xuống. Nhìn quanh, Diệp Li thấy không ít tiểu thư quý tộc khác cũng ngồi tại đại sảnh, vì vậy bốn người họ giữa đám đông lại chẳng hề nổi bật.
Sau khi gọi món, Mộ Dung Đình mỉm cười mãn nguyện: “Cá quế chiên xù ở đây chính là món ngon nhất kinh thành! Hai lần trước ta đến đều hết, không ngờ hôm nay lại có, quả là vận may tốt.”
Diệp Li cười hỏi: “Mộ Dung thường xuyên ra ngoài dạo phố sao?”
Mộ Dung Đình gật đầu: “Phụ thân ta không quản ta, mà ta lại không chịu ở yên. Cha ta thích ăn ngon, ta thì chẳng có tay nghề gì, nên thường đi khắp nơi tìm món ngon mang về cho người.”
Nói đến đây, nàng hơi đỏ mặt, song ai cũng nhìn ra tình phụ tử nhà họ Mộ Dung thân thiết khác hẳn lãnh tình của Thượng thư phủ.
Hoa Thiên Hương cười dịu: “Bởi vậy, mỗi lần ta đi dạo phố đều kéo Mộ Dung đi cùng, trong kinh thành chẳng nơi nào nàng không biết.”
Bốn người đang trò chuyện vui vẻ, bỗng nghe phanh! - cửa gian nhã bên cạnh bị đẩy mạnh. Một bóng hồng trong y phục đỏ rực vội vã chạy ra, suýt va phải bàn các nàng.
Mộ Dung Đình vừa kịp nhận ra, kinh hô: “Di? Kia chẳng phải… Cẩn thận!”
Chưa dứt lời, nàng đã bật dậy, nhanh như gió nhảy ra ngoài.