Trên con đường lầy lội sau cơn mưa lớn, Diệp Li thúc ngựa đi trước đại quân, đôi mắt thanh tú khẽ nhíu chặt, trầm tư không nói. Nam Hầu đi theo bên cạnh, thấy vậy liền hỏi: "Vương phi, có điều gì khiến ngài bận tâm?"
Diệp Li lắc đầu: "Không có gì, chỉ hơi lo lắng cho tình hình Tín Dương." Nam Hầu khó hiểu nhíu mày, thành Tín Dương thất thủ đã là chuyện chắc chắn, còn phải lo lắng gì nữa?
Diệp Li đưa mắt nhìn ven đường, bởi không đi quan đạo nên dọc đường toàn là dân chúng chạy nạn từ Tây Bắc tới. Nhìn cảnh tượng những người dân này vật lộn di tản, trong lòng nàng cảm thấy ngổn ngang trăm mối. Chiến sự mới bùng nổ hơn nửa tháng, nhưng tình thế đã nghiêng hẳn một phía như hiện nay, nguyên nhân chính là những mưu đồ chính trị trong triều đình. Nếu chuẩn bị sớm, kịp thời điều quân tiếp viện, đâu đến nỗi này. Ở bất kỳ thời đại nào, người chịu tổn thương nặng nề nhất trong chiến tranh vĩnh viễn là dân thường. Diệp Li chợt nhớ lời thầy giáo kiếp trước từng dạy: "Hưng, bách tính khổ. Vong, bách tính khổ."
"Vương phi." Trác Tĩnh thúc ngựa đuổi theo từ phía sau, dừng lại bên cạnh Diệp Li, hạ giọng nói.
Diệp Li khẽ siết dây cương, chậm lại một chút, nghiêng đầu nhìn Trác Tĩnh. Trác Tĩnh trầm giọng: "Vừa nhận được tin, Tín Dương đã thất thủ."
Diệp Li gật đầu, thần sắc vẫn bình thản. Tín Dương thất thủ vốn đã trong dự liệu. Trầm ngâm giây lát, nàng hỏi: "Nguyên tướng quân thế nào?"
"Nguyên tướng quân đã dẫn quân rút về Giang Hạ. Nhưng..." Trác Tĩnh do dự, "Vừa nhận tin, quân Tây Lăng... tàn sát Tín Dương!"
"Cái gì?" Sắc mặt Diệp Li tái nhợt, gương mặt vốn dịu dàng bỗng phủ một lớp sương lạnh. Nam Hầu đứng gần nhất cũng nghe rõ lời Trác Tĩnh, tay run nhẹ nhưng nhanh chóng lấy lại bình tĩnh, chỉ im lặng nhìn Trác Tĩnh. Trác Tĩnh hạ giọng: "Sau khi đại quân Tây Lăng vào thành đã xung đột với dân chúng, tướng chỉ huy Trịnh Biện ra lệnh tàn sát Tín Dương."
"Trấn Nam Vương Tây Lăng có thái độ gì?"
"Trấn Nam Vương không có mặt tại tiền tuyến, khi ông ta ra lệnh ngăn cản thì đã muộn. Tín Dương... ít nhất hai phần ba dân chúng đã chết oan..." Giọng Trác Tĩnh khàn đặc, đây là lần đầu tiên kể từ khi Đại Sở khai quốc xảy ra thảm kịch một thành bị tàn sát, khiến nhiều tướng sĩ không thể chấp nhận nổi.
Diệp Li cười lạnh, giật dây cương phi ngựa lên trước. Nam Hầu sửng sốt, khó hiểu nhìn Trác Tĩnh. Trác Tĩnh do dự giây lát rồi đuổi theo. Diệp Li không đi xa, dừng lại ven đường nhìn dòng người tị nạn qua lại, trầm mặc. Trác Tĩnh khẽ gọi: "Vương phi."
Diệp Li quay lại nhìn hắn, một tay lạnh lùng vuốt roi ngựa, nói: "Có người từng nói với ta, để dân thường trực tiếp hứng chịu chiến tranh là nỗi nhục của quân nhân và quốc gia."
Trác Tĩnh an ủi: "Đó không phải lỗi của Vương phi."
Diệp Li lắc đầu, cười lạnh: "Trịnh Biện... đầu của hắn, Định Quốc Vương phủ đã nhận lấy. Bản phi muốn lấy đầu hắn tế linh hồn dân chúng Tín Dương!"
"Thuộc hạ hiểu, đảm bảo trong mười ngày, đầu Trịnh Biện sẽ treo trên tường thành Tín Dương!"
Bảy ngày sau, khi Trấn Nam Vương dẫn quân đến Giang Hạ, Lôi Đằng Phong ở lại trấn thủ Tín Dương gửi mật thư tới. Trịnh Biện bị giết trong phòng mình, đầu bị treo trên tường thành Tín Dương, bên cạnh có chữ "Định" bay bổng, rõ ràng cho thấy thủ phạm thuộc Định Quốc Vương phủ. Nhận mật thư, mặt Trấn Nam Vương tối sầm, sau giây lát trầm tư, ông viết thư hồi âm cho Lôi Đằng Phong rồi hạ lệnh tăng cường tấn công Giang Hạ.
Thành Giang Hạ cách Tín Dương hơn hai trăm dặm, diện tích chưa bằng một phần ba các thành khác, ba mặt núi bao bọc, địa thế hiểm trở. Nhưng chính tòa thành nhỏ này khiến Tây Lăng hao tổn binh lực tương đương phá mấy thành trì trước đó. Đại quân Tây Lăng vốn thế chẻ tre, cuối cùng tại đây đã gặp phải sức kháng cự thực sự của quân Đại Sở. Ngay cả Trấn Nam Vương, kẻ phá được Tín Dương, cũng không dám khinh thường, đích thân đứng sau chỉ huy, trên sườn núi quan sát hai quân giằng co dưới thành.
"Vương gia, không ngờ một thành nhỏ năm vạn người lại khó đối phó thế. Chúng ta có nên nghĩ cách khác không?" Một tướng lĩnh đứng sau lưng hỏi khẽ, nhìn những bóng đen trên cổng thành, ánh mắt đầy thất bại và ám ảnh.

[Truyện được đăng tải duy nhất tại website Mỏ Truyện - https://motruyen.online/read/thinh-the-ich-phi&chuong=136]

Đó là dấu ấn Mặc gia quân khắc sâu trong lòng mỗi kẻ địch sau trăm năm máu lửa.
Trấn Nam Vương thở dài: "May mà Hoàng đế Đại Sở không hoàn toàn tin tưởng Định Quốc Vương phủ."
Không ai hỏi tại sao, bởi họ cũng cảm thấy may mắn. Nếu vua tôi Đại Sở hiểu nhau, tin tưởng lẫn nhau, thiên hạ đã thái bình.
"Tấn công ngày đêm không ngừng, nhất định phải chiếm được Giang Hạ trước khi viện binh Định Vương phủ tới!" Trấn Nam Vương lạnh lùng ra lệnh.
"Tuân lệnh!"
Trên tường thành xa xa, lão tướng Nguyên Bùi tóc bạc nhìn chằm chằm quân địch dưới thành, mày nhíu chặt. Đôi mắt từng trải đầy máu và mệt mỏi, nhưng lưng vẫn thẳng, ánh mắt kiên quyết nhìn binh sĩ quyết tử thủ thành.
"Nguyên tướng quân." Lãnh Kình Vũ vội vã tới. Chưa đầy một tháng xuất chinh, gương mặt trẻ trung lạnh lùng của hắn đã nhuốm đầy tang thương và thất bại. Nguyên Bùi nhìn hắn lắc đầu thở dài: "Lãnh tướng quân, có việc gì?"
Lãnh Kình Vũ liếc nhìn cờ địch phấp phới nơi xa, cau mày: "Nguyên tướng quân, chúng ta cứ thủ thành mãi, e rằng làm sĩ khí binh sĩ suy giảm."
Nguyên Bùi đáp: "Lãnh tướng quân yên tâm, sĩ khí Mặc gia quân không dễ suy giảm. Mọi người đều hiểu, hiện tại không thể liều mạng với Tây Lăng, cố thủ chờ viện binh là điều duy nhất có thể làm." Lãnh Kình Vũ nhìn binh sĩ vững vàng trên thành, mắt tối sầm. Nguyên Bùi nói đúng, sĩ khí bị suy giảm không phải của Mặc gia quân, mà là của chưa đầy một vạn tàn binh từ Tín Dương. Sau trận thảm bại, những binh sĩ này đã hoàn toàn suy sụp. Vài ngày qua, quân Tây Lăng không ngừng công kích càng khiến họ khiếp sợ. Cứ tiếp tục thế này, chẳng cần đợi Giang Hạ thất thủ, họ đã tự loạn.
"Nơi này là chiến trường, nhiệm vụ của lão phu là giữ Giang Hạ. Lãnh tướng quân, liều lĩnh lúc này không có lợi. Quân Tây Lăng không phải tầm thường, mấy vạn người của chúng ta xông vào mấy chục vạn đại quân địch khác nào nước đổ vào biển, chỉ bị nuốt chửng." Nguyên Bùi khuyên giải. Lãnh Kình Vũ im lặng, hắn hiểu lý lẽ đó, nhưng không thể chịu nổi tình thế khó khăn trước mắt. Lần đầu lĩnh quân đã rơi vào cảnh này, thắng bại trận này thực ra không còn quan trọng với hắn. Có thể đoán, tương lai không xa, dù Hoàng đế không trừng phạt, hắn cũng sẽ bị bỏ xó, không còn cơ hội cầm quân nữa.
Hai bên không ngừng chém giết, xác chất thành núi dưới chân thành, máu chảy thành sông. Xác quân mình và địch không thể phân biệt, mọi người như chỉ dựa vào bản năng mà chiến đấu. Binh lực Giang Hạ chỉ năm vạn, kể cả tổn thất khi viện trợ Tín Dương, thực tế không đầy bốn vạn, dù cộng thêm tàn binh từ Tín Dương cũng không đủ năm vạn. Trong khi kẻ địch có hơn hai mươi vạn tinh binh - lực lượng Trấn Nam Vương dốc sức xây dựng suốt mười mấy năm, tinh nhuệ nhất. Binh lực thủ thành Giang Hạ ngày càng ít, mỗi lúc cửa thành như sắp bị phá, nhưng lá cờ Đại Sở và Mặc gia quân vẫn kiên cường trên thành lâu.
Phía sau đại quân Tây Lăng, Trấn Nam Vương thần sắc nghiêm nghị nhìn chằm chằm cửa thành.
"Vương gia, bọn chúng không chống nổi nữa."
Trấn Nam Vương im lặng, trong mắt dâng tràn sự kính trọng với kẻ địch. Công kích mãnh liệt suốt ngày đêm năm ngày liền, chỉ với mấy vạn quân, ngay cả chính ông cũng không dám chắc có thể trụ được. Điều này không chỉ cần chủ tướng mưu lược, tài năng, mà còn cần toàn quân có niềm tin và quyết tâm bất khuất. Lâu sau, Trấn Nam Vương trầm giọng: "Tiếp tục! Trong một canh giờ phải hạ được Giang Hạ!"
Hơn một canh giờ sau, cổng thành Giang Hạ cuối cùng đổ sập. Trên thành, Nguyên Bùi toàn thân nhuốm máu, ném chiến bào, lạnh lùng ra lệnh: "Giết!"
Tất cả binh sĩ đỏ mắt, Mặc gia quân để thành thất thủ là nỗi nhục. Họ phải dùng máu kẻ địch rửa sạch nỗi nhục đó. Tất cả xông lên đánh giáp lá cà với quân địch, trên thành, dưới thành, trong phố, đâu đâu cũng là chém giết.
Lãnh Kình Vũ đứng ở góc phố, nhìn cảnh chém giết trước mắt, mắt đỏ ngầu. Phía sau hắn là đám tàn binh từ Tín Dương, từ khi tháo chạy, họ không còn khả năng chiến đấu, cũng không muốn cầm vũ khí nữa. Lãnh Kình Vũ quay lại nhìn họ, trầm giọng: "Các ngươi thấy không? Họ cũng là tướng sĩ Đại Sở như các ngươi! Thành bị phá, nhưng họ đang làm gì, còn chúng ta đang làm gì? Là Bản tướng quân vô năng không giữ được Tín Dương, các ngươi tự liệu đi!" Nói xong, rút kiếm xông lên.
Đám tàn binh nhìn nhau, lâu sau, một người cầm đao xông theo. Rồi một, rồi hai... Một nhóm binh sĩ khác biệt với màu đen của Mặc gia quân từ góc phố xông ra, đánh vào quân địch tràn qua cổng thành. Quân Tây Lăng bị chặn lại, càng thêm điên cuồng, gào thét tấn công từng binh sĩ Đại Sở. Máu nhuộm đỏ đường phố trong chớp mắt.
"Ầm ầm——"
Tiếng vang kinh thiên động địa từ xa vọng tới, mọi người sửng sốt. Trên mặt binh sĩ Mặc gia quân còn sống bừng lên vẻ vui mừng điên cuồng và phẫn nộ, "Hắc Vân Kỵ! Hắc Vân Kỵ tới! Viện binh tới!"
Trên đường phố rộng, đoàn kỵ binh đông đúc khí thế ngút trời xông tới. Dẫn đầu là một nam tử áo đỏ phi ngựa tới, giọng the thé đầy sát khí, "Chặn cổng thành, không để một tên địch nào chạy thoát. Hai cánh trái phải, lên tường thành!"
"Tuân lệnh!"