Bên ngoài, cách thành Tín Dương mười dặm, mấy chục vạn binh mã Tây Lăng đang chăm chú nhìn về phía tòa thành trì trong tầm mắt. Tòa thành đó còn có sức hút và ý nghĩa hơn một thành trì biên quan thông thường. Nơi đó có rất nhiều lương thảo và quân nhu, là thành lớn nhất, giàu có, đông đúc và phồn hoa nhất Tây Bắc, sẽ trở thành bước đầu tiên đánh dấu việc họ chinh phục Đại Sở. Trong đại trướng chủ soái, Trấn Nam Vương gần năm mươi tuổi ngồi sau bàn, một tay cầm tờ tấu chương vừa được thuộc hạ dâng lên, nhìn một lúc rồi bỗng cười to. Các tướng lĩnh dưới trướng nhìn nhau, không biết có chuyện gì khiến Vương gia vui mừng đến thế. Đợi ông ta cười xong, mới lớn tiếng nói: "Mặc Lưu Danh! Ngươi cũng có ngày hôm nay! Nếu ngươi còn sống mà thấy cảnh Định Quốc Vương phủ bây giờ, không biết ngươi có hối hận không?"
Các tướng lĩnh liếc nhau, một người đứng đầu hàng bước ra hỏi: "Vương gia, có tin tốt gì sao?"
Trấn Nam Vương đưa tờ tấu chương cho mọi người, cười nói: "Định Quốc Vương phủ quả nhiên không còn người kế thừa, lại để một nữ nhân nắm binh quyền!"
Nhìn tờ tấu chương, mặt tướng lĩnh cũng hiện lên vẻ kinh ngạc: "Nam Hầu làm Phó soái, Định Quốc Vương phi làm Giám quân? Đông Sở có ý gì vậy?"
Trấn Nam Vương hừ lạnh: "Bất đắc dĩ thôi. Nam Hầu, bản vương cũng có nghe, trung lập trước sau như một, không màng thế sự. Làm tướng tài thì được, thống lĩnh Mặc gia quân thì hắn chưa đủ bản lĩnh. Huống chi, binh quyền Mặc gia quân không dễ nắm."
"Chẳng lẽ bây giờ, Mặc gia quân đều trong tay Định Quốc Vương phi?" Tướng lĩnh kinh hãi.
Trấn Nam Vương gật đầu, trầm ngâm cười: "Đúng vậy. Mặc Tu Nghiêu đang ở Bắc Nhung không thể về. Mặc Tu Nghiêu đi rồi, Định Quốc Vương phủ không còn ai có thể lãnh binh xuất chinh, giờ binh quyền lại rơi vào tay một nhóc con mười sáu mười bảy tuổi."
Các tướng lĩnh dưới trướng không khỏi phấn khích, xôn xao bàn tán. Chốc lát, có người bước ra: "Vương gia, vậy chúng ta nhân cơ hội này tiêu diệt Mặc gia quân. Tránh để bọn họ hội hợp với Định Vương, gây thêm phiền toái cho việc chúng ta đông chinh Đại Sở!"
Trấn Nam Vương khẽ nheo mắt, tay phải thờ ơ vuốt ve ống tay áo trái trống rỗng, nói: "Dù bản vương muốn giao đấu với Mặc Tu Nghiêu, nhưng... làm chủ soái không thể tùy hứng. Lần này, đúng là trời ban cơ hội tốt nhất. Nếu có thể tiêu diệt đại quân này trên đường, Định Quốc Vương phủ sẽ khó làm nên trò trống gì!"
"Xin nghe Vương gia phân phó!" Mọi người đồng thanh, ý nghĩ tiêu diệt Định Quốc Vương phủ khiến ai nấy đều kích động.
Trấn Nam Vương hài lòng gật đầu: "Tốt! Tăng cường tấn công Tín Dương, trong ba ngày phải hạ được Tín Dương! Sau đó tiến đến Giang Hạ trước, một lưới bắt hết Mặc gia quân!"
"Tuân lệnh!"
"Bẩm Vương phi, Ám Nhị đưa tin đến."
Trong quân doanh Mặc gia quân, Diệp Li đang ngồi trong đại trướng, nhân lúc toàn quân dừng chân nghỉ ngơi mà bàn việc với Nam Hầu và mọi người. Trác Tĩnh cầm một phong thư đi vào. Diệp Li không ngẩng đầu, lạnh nhạt: "Dịch ra cho ta."
Trác Tĩnh gật đầu, đi đến một góc trướng phía sau bàn để dịch thư. Diệp Li tiếp tục nói với Nam Hầu: "Ít nhất bảy ngày nữa chúng ta mới đến được Giang Hạ. Theo lời Hầu gia, chỉ sợ tăng tốc hành quân hơi khó."
Nam Hầu nhíu mày: "Vì sao? Xưa nay Mặc gia quân hành quân nhanh. Bản hầu nhớ, nhanh nhất từng một ngày đi mấy trăm dặm..."
Diệp Li lắc đầu: "Hầu gia, đó là đội ngũ nhỏ. Chúng ta có gần ba mươi vạn đại quân, vốn cần mười ngày đường, đã rút xuống còn năm ngày. Ngài nghĩ, dù có chạy đến biên quan, ba mươi vạn tướng sĩ này còn sức chiến đấu không? Chỉ sợ Tây Lăng cũng không cho chúng ta thời gian chuẩn bị, vừa đến Giang Hạ sẽ đối mặt một trận ác chiến."
Nam Hầu thở dài nặng nề: "Lời Vương phi, bản hầu sao không biết. Chỉ là bản hầu thật sự lo lắng cho Tín Dương..."
Diệp Li lắc đầu, thấp giọng: "Tín Dương không giữ được. Lấy năng lực của Hầu gia, đối mặt Trấn Nam Vương, thành Tín Dương có thể thủ được mấy ngày?"
Nam Hầu suy nghĩ giây lát: "Tín Dương không thiếu quân nhu, nếu là bản hầu, có thể thủ một tháng."
Diệp Li: "Lãnh tướng quân có thể thủ nửa tháng. Hầu gia xem hôm nay là ngày thứ mấy rồi. Dù có cánh, chúng ta cũng không kịp đến Tín Dương. Huống chi, Tín Dương không phải không thiếu gì, Tín Dương thiếu nước!"
Mọi người biến sắc.

[Truyện được đăng tải duy nhất tại website Mỏ Truyện - https://motruyen.online/read/thinh-the-ich-phi&chuong=134]

Nếu thiếu lương, còn có thể cầm cự, nhưng thiếu nước thì thật sự nguy hiểm. Mà Tín Dương lại ở Tây Bắc, vốn đã khan hiếm nước. Sau khi bị Tây Lăng vây, trong thành thiếu nước là chắc chắn.
"Chúng ta càng chạy nhanh, Trấn Nam Vương càng chờ chúng ta ở Giang Hạ." Diệp Li thở dài.
Mộc Dương nhíu mày: "Vạn nhất Giang Hạ cũng bị hạ?"
Lữ Cận Hiền nhướng mày: "Mộc thế tử yên tâm, thủ tướng Giang Hạ là tướng quân Nguyên Bùi, dù dưới trướng chỉ mấy vạn quân, nhưng Giang Hạ hoàn toàn khác Tín Dương bằng phẳng, thủ mười ngày nửa tháng tuyệt đối không thành vấn đề. Dù đại quân Trấn Nam Vương đến, chỉ cần Giang Hạ còn một binh một tốt, tuyệt đối không để Tây Làng bước vào nửa bước!"
Nghe vậy, mặt Nam Hầu và Mộc Dương cũng nóng lên. Mặc gia quân trấn thủ biên cương hơn trăm năm, chưa từng để ngoại địch xâm phạm Đại Sở. Nhưng nay, vì Hoàng đế kiêng kỵ Định Vương phủ, không dùng tướng sĩ Mặc gia quân, chưa đầy một tháng chiến tranh, đại quân Tây Lăng đã hạ nhiều thành, tiến sâu ba bốn trăm dặm.
Nam Hầu gật đầu: "Trong lòng Vương phi đã có chủ ý là tốt."
Diệp Li cười nhạt: "Bản phi biết Hầu gia lo lắng chiến sự. Nhưng Hầu gia yên tâm, tướng quân Tôn Diễm đã phái Hắc Vân kỵ lên đường trong đêm, đến Giang Hạ trước."
"Vương phi." Bên kia, Trác Tĩnh đã dịch xong thư, đưa cho Diệp Li.
Diệp Li cúi đầu xem một lúc, nhíu mày đưa thư cho Nam Hầu: "Hầu gia và chư vị tướng quân thấy thế nào?"
Nam Hầu liếc nhìn, hơi kinh ngạc nhìn Trác Tĩnh đứng bên cạnh Diệp Li, nhíu mày: "Trấn Nam Vương đột nhiên tăng tốc tấn công, chẳng lẽ muốn chiếm Giang Hạ trước khi chúng ta đến? Không đúng! Vương phi, chỉ sợ đại sự không ổn!"
Lữ Cận Hiền và Phượng Chi Dao thấy sắc mặt Nam Hầu thay đổi, vội cầm thư, không kịp để ý người khác, lần lượt đọc, càng đọc mày càng nhíu chặt. Trấn Nam Vương vừa mạnh mẽ tấn công Tín Dương, vừa chia quân đánh vu hồi. Thậm chí nam lộ không xa họ, cũng chia một đội quân hướng bắc...
"Vương phi..." Phượng Chi Dao nhíu mày.
Nam Hầu trầm giọng: "Trấn Nam Vương vừa tấn công Tín Dương, vừa chia đường vòng, chỉ sợ muốn chặn đường rút của Nguyên tướng quân."
Đôi mày thanh tú của Diệp Li nhíu lại, một lúc sau mới nói: "Đem bản đồ lại." Lúc này, bất lợi là tin tức không thông suốt. Dù họ phân tích được gì, cũng không thể lập tức truyền cho tướng lĩnh tiền tuyến, chỉ có thể hy vọng tướng lĩnh tiền tuyến cũng nhìn thấu ý đồ địch và có cách ứng phó. May thay, loại bất lợi này trong thời gian dài sẽ tương hỗ lẫn nhau.
Trác Tĩnh quay người lấy ra một tờ giấy gấp từ phía sau, từ từ mở ra, hiện ra một mảnh đường nét quanh co biểu thị núi sông, biên cương Đại Sở từ nam đến bắc, nhìn qua là hiểu.
Diệp Li cầm bút trên bàn, đánh dấu lộ tuyến hành quân của các cánh quân Tây Lăng được nhắc trong thư lên đó, nhíu mày ngẩng đầu: "Bản đồ chi tiết Tây Bắc chưa truyền về?"
Trác Tĩnh quay người rút một tập từ hành lý: "Sáng nay vừa đến, đang định đưa Vương phi xem."
Diệp Li dọn bàn, mở bản đồ, vừa nói: "Cho ta xem có ích gì, ta chưa từng đến Tây Bắc. Hầu gia, Lữ tướng quân, các ngươi xem đi."
Mọi người đã sớm kinh ngạc với bản đồ trước mắt, nghe lời Diệp Li lập tức xông tới. Trên bàn là hai tấm bản đồ không khác nhau mấy, một tấm rõ ràng cho thấy toàn bộ khu vực biên cương phía tây Đại Sở, tấm kia chi tiết hơn, chỉ có Tây Bắc và nơi này. Nhưng cũng đã cụ thể đến mức họ chưa từng thấy. Lữ Cận Hiền khen: "Vật tốt! Mạt tướng hai mươi tuổi đã ở biên cương Tây Bắc, gần hai mươi năm cũng không dám nói biết rõ hơn tấm bản đồ này."
Nam Hầu gật đầu, chỉ một chỗ trên bản đồ: "Lữ tướng quân nói phải. Năm đó bản hầu cũng qua Tây Bắc vài lần, bản đồ của Vương phi này... rất chi tiết."
Diệp Li mỉm cười, sao không chi tiết được? Một nhóm người mới huấn luyện đã được phái ra toàn bộ, lại có các loại bản đồ khác nhau, nếu không thăm dò kỹ Tây Bắc, những người đó cũng coi như học hành vô ích.
Diệp Li chăm chú nhìn hai tấm bản đồ, nhìn hồi lâu, rồi đặt bút lên một chỗ trên bản đồ, mạnh mẽ vẽ một đường, trầm giọng: "Lập tức truyền lệnh cho binh mã phía nam, di chuyển đến gần quân nam lộ Tây Lăng, toàn bộ tập kết phía tây, chặn binh lực quân nam lộ chia ra!"
Trác Tĩnh gật đầu. Diệp Li nhướng mày suy nghĩ, cười nhạt. Cúi đầu rút một trang giấy, viết một hàng ký hiệu, đưa cho Trác Tĩnh: "Tần Phong đang ở đâu?"
Trác Tĩnh cúi đầu suy nghĩ: "Gần Lăng Quan, hiện nay hẳn đã chuẩn bị lên phía bắc hội hợp với chúng ta."
Diệp Li cúi nhìn vị trí Lăng Quan: "Bảo hắn không cần trở lại. Đưa cái này cho hắn, bước kế tiếp của kế hoạch."
Trác Tĩnh cất tờ giấy, không thèm nhìn, trực tiếp rời đi.
"Vương phi đã có kế hoạch gì?" Mộc Dương nhướng mày hỏi.
Diệp Li cười nhạt: "Cũng không thể gọi là kế hoạch, chỉ là sắp xếp trước. Đề phòng vạn nhất."
Biết nàng không muốn nói rõ, ánh mắt Mộc Dương hơi phức tạp nhìn nàng, nhưng không truy hỏi. Trăm năm qua, Mặc gia quân luôn nghe theo Định Quốc Vương phủ, mấy năm gần đây càng không có ấn tượng tốt với Hoàng đế. Một người tâm phúc Hoàng đế bị nhét vào như hắn, đương nhiên khó xử. May mà Mộc Dương cũng là người biết điều.
Nam Hầu nhìn Diệp Li, lại nhìn Mộc Dương, giả vờ không phát hiện ngầm ý giữa hai người, vuốt râu cười: "Vương phi có kế hoạch là tốt. Hiện chúng ta cách xa mấy trăm dặm, muốn làm gì cũng không giúp được, vẫn nhanh chóng đến chiến trường trợ giúp sớm mới là chính sự."
Diệp Li và Mộc Dương đều gật đầu. Nam Hầu lại thảo luận với mọi người một lúc, rồi đứng dậy cáo từ về trướng nghỉ ngơi. Mộc Dương thấy Nam Hầu đi, dù muốn ở lại nghe, cũng phải đứng dậy cáo từ.