"Anh Đông, chúng ta muộn rồi."
Hoa Hạ, Hoa Châu, một biệt thự ở vùng ngoại ô.
Những ngọn lửa bốc cao ngút trời, nhuộm đỏ toàn bộ bầu trời đêm phía trên vùng ngoại ô phía bắc.
Cao Hoa đứng trước ngọn lửa dữ dội, vừa đi vừa báo cáo tình hình qua điện thoại.
Tiếng gầm rú của xe cứu hỏa vang dội, khung cảnh hỗn loạn. Nhân viên y tế nhanh chóng khiêng cáng bệnh nhân lên xe cứu thương, rồi những chiếc xe này phóng nhanh khỏi hiện trường.
Trong bóng tối, một chiếc Jetta cũ kỹ, không mấy nổi bật, từ từ rời khỏi hiện trường, bám theo sau xe cứu thương, dần biến mất vào màn đêm.
"Anh có biết ai đã làm việc đó không?"
Cao Hoa suy nghĩ một lát rồi khẽ lắc đầu: "Khi tôi đến hiện trường, người anh trai phụ trách giám sát hai mẹ con đã ngất xỉu, đám cháy trong nhà đã hoàn toàn mất kiểm soát."
"Tôi biết."
Sau một hồi lâu, một giọng nói vang lên từ đầu dây bên kia.
Ngày hôm sau, đài truyền hình Hoa Châu phát sóng bản tin.
"Vào lúc 2 giờ sáng ngày 28 tháng 7 năm 2002, nhà riêng của anh Tống Lệ Minh, cựu chủ tịch Ngân hàng Hoa Châu, nằm ở vùng ngoại ô phía bắc, bất ngờ bốc cháy. Nguyên nhân vụ cháy chưa được xác định, nhưng nghi ngờ là do rò rỉ khí gas. Khi lực lượng cứu hỏa đến hiện trường, ngôi nhà đã bị thiêu rụi hoàn toàn. Con trai anh Tống Lệ Minh tử vong tại chỗ, còn vợ anh được đưa đến bệnh viện nhưng không qua khỏi do vết thương quá nặng. Đài phát thanh Hoa Châu sẽ tiếp tục đưa tin về vụ việc này."
Mọi hộ gia đình đều nhận được tin tức, nhưng rõ ràng công chúng không mấy quan tâm đến nó.
"Anh vẫn phải cẩn thận khi sử dụng xăng.

[Truyện được đăng tải duy nhất tại website Mỏ Truyện - https://motruyen.online/read/tro-ve-nam-1998&chuong=1114]

Tiền bạc có ích gì nếu anh vẫn có thể chết trong tích tắc?"
"Nghiệp báo, đó chỉ là nghiệp báo mà thôi..."
Cùng lắm thì chỉ có một vài người bình luận.
Khi đối mặt với các bản tin về những sự kiện như vậy, người dân bình thường rõ ràng quan tâm nhiều hơn đến việc khi nào các bộ phim truyền hình yêu thích của họ sẽ được phát sóng, họ nhanh chóng quên đi những sự kiện đó.
...
3 giờ chiều, Khách sạn Alice, New York.
Khách sạn vẫn giữ nguyên như trước, không có thay đổi lớn nào.
Biển hiệu "Mở cửa kinh doanh" ở lối vào đã bị lật ngược, giờ hiển thị "Đóng cửa".
Bên trong hội trường.
Giang Dương ngồi trên ghế sofa uống trà, xung quanh là các binh sĩ đặc nhiệm canh gác, trong khi Tổ Sinh Đông và Len ngồi ở phía bên kia.
"Vợ và con của Tống Lệ Minh đều đã chết."
Tổ Sinh Đông nhìn Giang Dương và nói.
Giang Dương dừng lại, tay cầm tách trà, rồi nói: "Nếu ai đó lấy thứ mà họ không được phép lấy, những kẻ bất an đó đương nhiên sẽ gây rắc rối cho họ."
Tổ Sinh Đông nói: "Khi Cao Hoa đến hôm qua, khu vực đó đã bị thiêu rụi hoàn toàn. Tôi e rằng anh sẽ không lấy được chiếc đĩa anh muốn."
Điện thoại reo; đó là Anna gọi.
Giang Dương vươn tay ấn nút trả lời.
"Anh ơi, em đã hỏi thăm khắp Hoa Châu rồi, chẳng ai biết gì về chuyện này cả. Một vài tay anh chị trong giới ngầm nói rằng hoặc là rò rỉ khí gas thật, hoặc là do người ngoài đến gây ra, chắc chắn không phải người ở Hoa Châu." Giọng Anna vang lên từ đầu dây bên kia.
"Tôi biết."
Giang Dương cầm điện thoại, khẽ nhíu mày: "Sau này cô nên hạn chế can thiệp vào những chuyện kiểu này."
Anna cười khúc khích: "Tôi chỉ muốn giúp anh thôi."
"Cúp máy đi."
Giang Dương không nói nhiều và cúp điện thoại ngay lập tức.
Cô ấy nhìn Tổ Sinh Đông và hỏi: "Anna biết chuyện này bằng cách nào?"
Tổ Sinh Đông nói: "Chắc chắn là Cao Hoa. Anh ta đã ở Hoa Châu mấy ngày nay rồi. Với tính cách của Anna, làm sao mà cô ấy không biết được chứ."
Giang Dương khẽ gật đầu và nói: "Đừng để Anna biết bất cứ điều gì ngoài công việc. Một cô gái trẻ thì có hình tượng gì khi giao du với những tên côn đồ đó?"
"Tôi biết."
Tổ Sinh Đông gật đầu: "Vấn đề mấu chốt là tôi có thể kiểm soát Cao Hoa, nhưng không thể kiểm soát Anna. Cô ấy là em gái thứ bảy của anh, cả công ty đều biết anh rất cưng chiều cô ấy. Nếu cô ấy nhờ anh điều gì, anh nghĩ Cao Hoa dám không nói cho cô ấy biết sao?"
Giang Dương đặt tách trà xuống: "chị hai của cô ấy đang nằm trong tay anh, anh còn sợ gì nữa?"
Tổ Sinh Đông lắc đầu liên tục: "Thôi bỏ đi, anh nên đi nói những điều đó mới đúng."
Giang Dương bất lực nhìn Tổ Sinh Đông rồi không nói thêm lời nào.
Len bước tới và nói: "Thưa anh Giang, sáng nay có một người tên là Lý Thiên Ngưu đến gặp tôi và mang theo thứ này."
Nói xong, anh lấy ra một tấm danh thiếp và đặt trước mặt Giang Dương.
Giang Dương nhìn vào và thấy chữ ký của mình ở mặt sau.
"Một người đàn ông tên Lý Thiên Ngưu muốn tôi mua cho anh ta một sòng bạc và một khu phức hợp giải trí ở San Francisco, nói rằng đó là theo lệnh của anh. Nhưng tôi thấy chữ ký của anh là Monica, chứ không phải Lý Thiên Ngưu, nên..."
Len do dự một lát trước khi lên tiếng.
"Hãy mua nó cho anh ấy."
Giang Dương ném tấm danh thiếp trở lại bàn và trả lời mà không suy nghĩ.
"ĐƯỢC RỒI."
Len gật đầu và đi sang một bên để gọi điện thoại.
Tổ Sinh Đông bước tới, nhặt tấm danh thiếp trên bàn lên và xem xét: "Không phải cái này dành cho Monica sao? Sao lại rơi vào tay Lý Thiên Ngưu thế?"
Giang Dương mỉm cười nói: "Tôi đã hứa sẽ đưa nó cho cô ấy, nhưng có vẻ như người khác đã lấy mất rồi."
Tổ Sinh Đông tặc lưỡi: "Có vẻ như Monica đang gặp nguy hiểm nghiêm trọng. Cô ấy là phụ nữ, thật đáng thương."
Giang Dương ngả người ra sau ghế sofa, nhìn Tổ Sinh Đông và nói: "Vậy ra anh đang tỏ lòng thương xót với một người phụ nữ xinh đẹp sao?"
"Không, không."
Tổ Sinh Đông ngồi sang một bên và nói một cách thờ ơ: "Chỉ nói vậy thôi."
Giang Dương mỉm cười và tiếp tục uống trà.
Tổ Sinh Đông nói: "Nếu chúng ta muốn xây dựng một thế lực ngầm ở Hoa Kỳ, tôi nghĩ Monica phù hợp hơn Lý Thiên Ngưu. Ít nhất thì người phụ nữ này khá thông minh."
Giang Dương nhìn Tổ Sinh Đông và hỏi: "Sao anh lại nói vậy?"
Tổ Sinh Đông nói: "Lý do băng đảng của Monica có thể trỗi dậy nhanh chóng như vậy hoàn toàn là nhờ sự chỉ huy của người phụ nữ này. Lý Thiên Ngưu chỉ là một tên thô lỗ, đầu óc đơn giản, thể lực mạnh mẽ, lại còn rất dâm đãng và tàn nhẫn. Giữ một người như vậy bên cạnh có thể sẽ phá hỏng kế hoạch của chúng ta trong tương lai."
"Điều đó hợp lý."
Giang Dương gật đầu: "Nhưng Monica không thể được phép sống."
Tổ Sinh Đông hơi ngạc nhiên: "Tại sao? Rõ ràng là cô ấy đã giúp chúng ta."
"Có hai lý do."
Giang Dương giơ hai ngón tay lên: "Thứ nhất, cô ta chỉ biết lo cho lợi ích. Hôm nay cô ta có thể phản bội Lý Thiên Ngưu, ngày mai rất có thể cô ta cũng sẽ phản bội chúng ta. Bồi dưỡng một Lý Thiên Ngưu ngây thơ còn đáng tin hơn là giữ một người như vậy bên cạnh."
"Thứ hai, Lý Thiên Ngưu, người làm việc cho chúng ta, không cần một nhà chiến lược. Đôi khi, trí thông minh của Monica lại có thể gây ra rắc rối cho chúng ta, phải không?"
"chắc chắn."
Giang Dương nhìn Tổ Sinh Đông: "Nếu tấm danh thiếp này rơi vào tay Monica sau khi chúng ta rời đi tối qua, tôi cũng không phiền nếu để Monica làm vậy. Nhưng không may, Lý Thiên Ngưu đã thắng."
"Thực ra, chúng ta có thể tách chúng ra."
Tổ Sinh Đông nói: "Nếu Lý Thiên Ngưu ở lại Mỹ, Monica có thể theo sau. Tôi rất ngưỡng mộ xuất thân của cô ấy. Cô ấy không chỉ nói được nhiều thứ tiếng mà còn có trình độ học vấn rất cao."
"Cố lên."
Nghe vậy, Giang Dương cười lớn: "Cô ta ở bên Lý Thiên Ngưu lâu như thế rồi, thậm chí còn sẵn lòng bán cả người yêu của mình. Loại phụ nữ này thật đáng sợ; không biết khi nào cô ta sẽ kề dao vào cổ mình. Giữ cô ta bên cạnh làm gì chứ?"
Tổ Sinh Đông bối rối hỏi: "Vậy tại sao anh lại tặng cô ấy nhiều đồ như vậy?"
"Cô ấy cung cấp thông tin cho tôi, việc đưa đồ cho cô ấy chỉ là một giao dịch; điều đó không chứng minh được điều gì cả."
Giang Dương cầm tách trà nhấp một ngụm: "Còn việc cô ta có thể giữ được những thứ này hay không thì phụ thuộc vào việc Lý Thiên Ngưu có tha thứ cho cô ta hay không. Suy cho cùng... đây là chuyện gia đình của họ."
Tổ Sinh Đông dừng lại một lát rồi nói: "Hình như anh chăm sóc Lý Thiên Ngưu rất chu đáo đấy."
Những lời này khiến Giang Dương dừng việc pha trà.
Sau một hồi im lặng, Giang Dương nói: "Để cứu em gái mình, anh ấy đã vượt hàng ngàn dặm đến một vùng đất xa lạ, điều đó cho thấy anh ấy là một người trung thành và chính trực."
"Ít nhất anh ta còn nhân đạo hơn Monica."
Giang Dương tiếp tục pha trà, bình tĩnh nói: "Còn việc anh ta thông minh hay có năng lực thì không quan trọng với chúng ta. Sự tiến bộ của một người như Lý Thiên Ngưu phụ thuộc vào người huấn luyện anh ta và cách họ huấn luyện, phải không?"