Bên ngoài quán bar trên bãi biển, một chiếc xe sedan hiệu Ram và một chiếc xe minivan từ từ rời đi.
Bốn hoặc năm người đàn ông cởi trần, mặc áo khoác da, râu rậm và tóc dài, bước ra từ phía sau. Bà chủ quán cúi đầu và đưa ra vài chỉ dẫn. Những người đàn ông gật đầu nhẹ, cười gian ác, rồi phóng xe máy về hướng hai chiếc ô tô vừa rời đi.
Chiếc xe dừng lại trước tòa nhà ba tầng, và bầu trời bắt đầu sáng dần với những tia nắng đầu tiên của bình minh.
Một chiếc xe bán tải cỡ lớn xuất hiện ở lối vào, chở theo một số thiết bị mà anh không biết tên.
Sân không bị khóa. Đẩy cánh cổng ra, bạn có thể thấy một số cây nhiệt đới đang được trồng. Vòi nước nhỏ giọt, và có vài đôi giày cao su dính đầy bùn, như thể ai đó vừa mới trở về.
Ngô Đạo Hồng và Vương Phong liếc nhìn nhau, nét mặt hơi thay đổi.
Ngước nhìn lên tầng hai, anh thấy đèn trong phòng trong cùng vẫn sáng và anh có thể nghe thấy tiếng nói chuyện. Có vẻ như họ đang họp và thảo luận điều gì đó, và trông họ có vẻ đã bận rộn suốt đêm.
Vương Phong suy nghĩ một lát rồi nhìn Giang Dương nói: "Giám đốc Lưu Chân Đông chắc đã về rồi. Chúng ta lên lầu chào hỏi hay về thẳng ký túc xá nghỉ ngơi?"
Giang Dương liếc nhìn Ban Tồn say xỉn, rồi ngước nhìn lên tầng hai và nói: "Bảo lão Ngô đưa Ban Tồn kia lên ký túc xá. Cậu lên tầng hai với tôi chào hỏi xem sao. Dù sao chúng ta cũng vừa mới đến, nên việc làm thủ tục nhận phòng là lẽ đương nhiên."
Vương Phong gật đầu và nháy mắt với Ngô Đạo Hồng.
Ngô Đạo Hồng hiểu ý của Vương Phong nên đã giúp Ban Tồn lên cầu thang bên phải.
Giang Dương, được Vương Phong dẫn đường, đi lên cầu thang từ phía bên trái.
Thiết kế của tòa nhà này khá đặc biệt. Không giống như các cầu thang ở Trung Quốc, nơi mỗi bậc thang có kích thước cố định, các cầu thang ở đây có chiều cao khác nhau và hình dạng không đều.
Đèn hành lang mờ ảo, trên đó dán đầy bản đồ và cờ Trung Quốc.
Cuối cùng, Vương Phong dừng lại trước cánh cửa văn phòng đang sáng đèn.
Giang Dương ngước nhìn lên và thấy dòng chữ "Văn phòng Giám đốc" được viết phía trên.
Cánh cửa văn phòng mở toang, không khí bên trong đặc quánh mùi thuốc lá và xì gà, khói trắng cuồn cuộn. Một vài người đang bàn tán điều gì đó, nhưng Giang Dương không nghe rõ.

[Truyện được đăng tải duy nhất tại website Mỏ Truyện - https://motruyen.online/read/tro-ve-nam-1998&chuong=838]

Anh chỉ nghe loáng thoáng được những từ như "thăm dò": "chất lượng dầu mỏ": "tinh chế" và "thiết bị".
Có lẽ họ đang bàn về kết quả thăm dò đá.
Vương Phong vươn tay gõ cửa, và ngay lập tức bên trong im lặng.
Căn phòng, rộng chưa đến 20 mét vuông, có sàn gỗ đơn giản, tường màu xanh nhạt và một cửa sổ nhỏ màu xanh đậm, diện tích chưa đến một mét vuông, với khung gỗ sơn có bốn ô kính nhỏ. Nội thất tối giản: một chiếc bàn vuông nhỏ và một chiếc ghế là toàn bộ không gian làm việc.
Bộ sofa gồm sáu chiếc ghế kê sát tường. Bàn cà phê nhỏ, trên đó có một ấm trà và hai ly nước, phủ đầy bụi. Rõ ràng là những người này hầu như không bao giờ uống trà, hoặc có lẽ họ đơn giản là không có thời gian để uống trà.
Mọi thứ đều đơn giản hết mức có thể.
Năm người đàn ông Trung Quốc ngồi dựa vào tường, tay cầm một số tài liệu và chai lọ. Tại bàn làm việc là một người đàn ông trung niên với mái tóc chải cao, lông mày nhíu lại và vẻ mặt nghiêm nghị.
Người đàn ông trông khoảng đầu bốn mươi tuổi. Mặc dù thời tiết ở đây quanh năm đều như mùa hè, anh ta vẫn mặc quần lao động dày và áo khoác lao động màu be, che kín toàn thân đến nỗi không thể nhìn thấy cả cổ anh ta.
Điều đáng chú ý là trên quần áo của người đàn ông có rất nhiều thẻ kim loại với các ký tự không thể đọc được.
Anh ta có hai thẻ kim loại trên cánh tay và hai thẻ trên ngực. Nhìn xuống gầm bàn, người ta còn thấy vài thẻ kim loại trên giày của anh ta, trông khá kỳ lạ.
Nghe thấy tiếng gõ cửa, người đàn ông theo bản năng ngước nhìn lên. Khi thấy đó là Vương Phong, anh ta cau mày.
"Anh không thấy tôi đang họp à?"
Người này là Lưu Chân Đông, người phụ trách chính của dự án này.
Vương Phong có vẻ hơi sợ Lưu Chân Đông, liền nói bằng giọng rất nhỏ nhẹ: "Giám đốc Giang đã đến rồi. Tôi đến chào hỏi."
Lưu Chân Đông nghiêng đầu nhìn ra ngoài, rồi đánh giá Giang Dương: "Giang Dương?"
Giang Dương gật đầu: "Là tôi."
Lưu Chân Đông vẫy tay: "Vào trong nói chuyện đi."
Giọng nói của anh ấy trầm ấm và cuốn hút.
Âm lượng không lớn, nhưng đủ rõ để mọi người nghe thấy.
Vừa bước vào phòng, Lưu Chân Đông lại cau mày: "Hai người vừa uống rượu à?"
Không khí trong phòng khá nặng nề.
Vương Phong có vẻ hơi bối rối, nên Giang Dương lên tiếng: "Họ đã uống vài ly. Dù sao thì họ cũng vừa mới đến đây, và tôi cũng chỉ mới gặp các đồng nghiệp mới, nên tôi chỉ muốn hướng dẫn họ cách thư giãn thôi..."
"Chết tiệt."
Vừa dứt lời, Lưu Chân Đông đã hơi tức giận nói: "Mấy người làm thế không hay chút nào."
Giang Dương và Vương Phong đều sững sờ.
Lưu Chân Đông nói: "Nhóm dự án của chúng ta đông người thế này mà các anh còn không mời chúng tôi đi uống cùng. Các anh nghĩ chúng tôi chỉ là dân quê mùa đang làm việc kỹ thuật ở tiền tuyến à? Các anh thấy ngại khi chúng tôi đi uống với các anh sao?" Vừa nói xong, mọi người đều cười phá lên, bầu không khí dịu xuống phần nào.
Giang Dương khẽ mỉm cười: "Chắc chắn lần sau rồi."
Lưu Chân Đông vuốt cằm, liếc nhìn Giang Dương thêm vài giây, rồi chỉ vào chiếc ghế bên cạnh: "Ngồi xuống nói chuyện đi. Đừng ngại, cứ tự nhiên như ở nhà."
"Cảm ơn."
Giang Dương đáp lại một cách lịch sự, kéo ghế ngồi xuống và nhận thấy một vài người đàn ông lớn tuổi, người có vẻ ngoài lem luốc, đang nhìn anh với ánh mắt đầy thù địch.
"Ông Tô, Giám đốc Giang mới đến văn phòng hôm đầu tiên mà còn không biết lấy một cốc nước à?"
Lưu Chân Đông hét lên khiển trách.
Ông lão Tô đã gần sáu mươi tuổi, tóc xoăn tự nhiên và râu rậm. Sau khi nghe Lưu Chân Đông quở trách, ông quay lại và hừ lạnh: "Ấm nước ở ngay kia. Muốn uống thì tự rót đi?"
"Anh......"
Lưu Chân Đông hơi giật mình, liền đứng dậy tức giận rót nước, lẩm bẩm: "Càng ngày càng ngỗ ngược!"
Tiến đến bàn cà phê, Lưu Chân Đông trước tiên cầm ấm trà lên, mở nắp và ngửi, vẻ mặt phức tạp. Sau đó, ông quay lại bàn, mở ngăn kéo và lấy ra một hộp trà.
Chiếc hộp kim loại, kích thước khoảng bằng một cái hộp đựng bút, đã được mở nắp. Lưu Chân Đông nở một nụ cười gượng gạo: "Thời tiết ở đây thật kỳ lạ! Lá trà mới chỉ nửa năm tuổi mà đã bị mốc rồi! Nhưng không sao, trà mốc vẫn uống được, thậm chí còn ngon hơn. Giống như trà Phổ Nhĩ ở quê ta, càng để lâu càng ngon!"
Không rõ liệu anh ta đang nói chuyện với Giang Dương hay đang tự nói với chính mình.
Tóm lại, anh ta vớ một nắm lá trà, nhét vào ấm trà, bật vòi, đổ đầy nước máy vào ấm, rồi đi đến chỗ ông Tô và nhìn chằm chằm vào ông ta.
Đi đun sôi nước đi!
Ông Tô già ngước nhìn Lưu Chân Đông, miễn cưỡng cầm lấy ấm trà rồi đi ra ngoài.
Lưu Chân Đông quay mặt về phía cửa và chửi rủa: "Lão già khốn kiếp đó."
Rồi hắn nhìn Giang Dương và cười nói: "Đừng để ý đến chúng tôi. Chúng tôi đều là những gã thô lỗ, chẳng học hành gì mấy. Hơn nữa, từ khi đến đây chúng tôi toàn dành thời gian ở trên núi, gần như quên hết lễ nghi và tình cảm rồi."
Giang Dương chỉ khẽ gật đầu, liếc nhìn tấm bảng thép trên ngực Lưu Chân Đông.
Anh phát hiện ra rằng dòng chữ khắc có chứa tên của một người và ngày tháng.
Hu Hua, 1963, 1999.