Sáng hôm sau, mưa rơi cả đêm, không khí ẩm ướt, hành lang tràn ngập mùi cỏ.
Tô Thanh Ngư dậy, rửa mặt, đến gặp lão đốc quân cùng mẹ và chị em.
Phủ đốc quân rất xa hoa, cả bộ đồ nội thất gỗ đỏ. Lão đốc quân ngồi trên sofa, hút xì gà, cơ thể yếu ớt, cứ hút hai hơi lại ho sặc sụa.
Mẹ ngồi trên ghế, hàn huyên vài câu với lão đốc quân, định lấy tín vật của hôn ước ra thì phát hiện nó đã mất.
“Sao có thể?”
Mẹ lập tức đứng dậy, hai tay lục lọi trên áo, mặt lộ vẻ lo lắng: “Rõ ràng tôi để trong túi, sao lại biến mất?”
Lão đốc quân lạnh mặt, dung mạo cương nghị, dưới cặp mày rậm, đôi mắt sắc bén cảnh giác: “Nếu không tìm được tín vật, mời các người rời khỏi phủ đốc quân.”
Ông ta chỉ nhận tín vật, không nhận người.
“Rõ ràng ở trên người tôi, tín vật… rốt cuộc ở đâu? Chắc chắn bị kẻ khác trộm!”
“Nói bậy! Phủ này trị an tốt lắm, mỗi đêm đều có lính tuần tra, mọi người ăn mặc no đủ, ai thèm để ý chút đồ của bà?”
Mẹ vội vàng giải thích: “Ngài đốc quân, tôi không có ý đó!”
Lão đốc quân giơ một tay, vẻ mặt uy nghiêm, ý đã quyết: “Không cần nói nữa. Nếu giờ không lấy được tín vật, ta không thể xác định thân phận bà. Mời các người rời đi!”
Tín vật là một viên hồng ngọc.
Trong phó bản 【Thị trấn tượng sáp】, Tô Thanh Ngư từng lấy được hai viên hồng ngọc từ mắt tượng thần tan chảy, chúng gần giống nhau.
Thấy lão đốc quân mất kiên nhẫn, sắp giơ tay đuổi người, Tô Thanh Ngư lấy viên hồng ngọc từ túi ra.
“Mẹ, mẹ quên rồi sao? Mẹ giao tín vật cho con giữ.”
Mẹ sững người, ngẩng đầu, khó tin nhìn Tô Thanh Ngư. Nhìn vào đôi mắt đen trầm tĩnh của cô, lòng mẹ đang rối bời bỗng bình tĩnh lại.
Dù sao đi nữa, cứ nộp tín vật trước.
Nếu bị đuổi, họ sẽ chết đói.
Mẹ nhận viên hồng ngọc từ tay Tô Thanh Ngư, đưa cho lão đốc quân.
Không đúng!
Mẹ biết rõ, tối qua khi nghỉ ngơi, bà để tín vật trong túi.

[Truyện được đăng tải duy nhất tại website Mỏ Truyện - https://motruyen.online/read/quy-tac-ky-la-chao-mung-en-ngoi-nha-ngot-ngao&chuong=409]

Đêm khuya có bóng người xuất hiện, vì sợ hãi bà không dậy. Bóng người cao tám thước, chắc chắn không phải con gái bà.
Nếu kẻ đêm qua trộm tín vật, thì viên hồng ngọc của con gái từ đâu ra?
Mẹ không kịp nghĩ nhiều.
Lão đốc quân thấy tín vật, cặp mày đang cau lại giãn ra.
Ông ta dùng ngón tay thô ráp vuốt ve viên hồng ngọc, mặt lộ vẻ nhớ nhung và buồn bã: “Đúng là nó. Núi tĩnh như thượng cổ, ngày dài tựa năm nhỏ. Ông bạn, cuối cùng ông đi trước ta một bước.”
Có thể thấy, tình cảm giữa lão đốc quân và cha rất sâu đậm.
Ông ta vẫy tay với Tô Thanh Ngư, khẽ nói: “Cô bé, lại đây.”
Mẹ đẩy nhẹ sau lưng, Tô Thanh Ngư bước lên.
Lão đốc quân dùng bàn tay lớn vuốt mái tóc mượt như gấm của cô, nhớ lại: “Hơn một năm trước, ta và cha con đến thành Bình An, đánh hạ giang sơn này. Ta ở trong thành, ông ấy ở ngoài thành, hẹn mỗi năm trăng rằm cùng uống rượu. Nhưng Trung Thu năm nay chỉ còn ta.”
“Cha được đốc quân nhớ nhung thế này, dù dưới suối vàng, chắc cũng vui lòng.”
Tô Thanh Ngư nói lời khách sáo trước rồi mới nêu nghi vấn: “Đốc quân, các người đến đây một năm trước, vậy vợ con gia đình cũng đến cùng lúc sao?”
Mắt lão đốc quân lóe lên tia sáng: “Đương nhiên.”
Tô Thanh Ngư cụp mắt, nửa tin nửa ngờ lời của ông ta.
Cô nghi ngờ lão đốc quân và cha mình, giống như Thánh Tử và Thánh Nữ trong 【Thị trấn tượng sáp】, đều là nhân viên của Tập đoàn Sao Mai.
Họ đều có tín vật giống nhau — viên hồng ngọc.
“Năm đó, khi chia tay, cha con giao cho ta một cái hộp, dặn ta giữ cẩn thận và đích thân đưa cho con. Đây là di vật của cha con, ông đặc biệt căn dặn, chỉ con được xem thứ trong hộp.”
Tô Thanh Ngư nhận chiếc hộp gỗ nặng trịch, bề mặt phủ lớp bụi.
Cô lau lớp bụi đi.
Trên hộp lộ ra logo của Tập đoàn Sao Mai.
Sự thật quả nhiên như cô đoán.
Vì cha dặn chỉ cô được xem, cô không tiện mở trước mặt mọi người.
Lão đốc quân nói thêm vài câu vu vơ, rồi lấy cớ sức khỏe không tốt để rời đi.
Mẹ đến bên Tô Thanh Ngư muốn mở hộp, nhưng bị cô nghiêm khắc từ chối.
Mẹ không hiểu: “Đây là di vật cha con để lại, sao không cho mẹ xem?”
Tô Thanh Ngư đặt tay lên hộp, kiên quyết: “Cha dặn chỉ mình con được xem, đây là di nguyện của cha. Mẹ nên tôn trọng ý cha.”
Mắt mẹ lấp lánh nước, môi khẽ run: “Một năm trước, cha con đột nhiên bí ẩn bảo mẹ cùng ông ấy rời quê đến đây, không nói lý do, mẹ cũng theo. Đến nơi, cha con như biến thành người khác, thường đi sớm về khuya, không biết làm gì. Một năm qua, ông ấy chẳng nói với mẹ được mấy câu. Giờ ông ấy qua đời, để lại thứ này, mẹ lại không được xem… Hu hu hu… Mẹ hối hận quá, lẽ ra không nên cùng cha con chuyển đến ngoài thành Bình An.”
“Cha làm vậy ắt có lý do. Con sẽ xem xét thứ trong hộp, nếu thấy được, con sẽ nói với mẹ.”
Tô Tiểu Thảo là chị, hiểu chuyện hơn, dìu mẹ về phòng nghỉ, vừa đỡ vừa an ủi.
Mẹ khóc xong, tâm trạng cũng dịu đi nhiều.
Bà không trách Tô Thanh Ngư, mà do môi trường xa lạ khiến bà hoang mang.
Tô Thanh Ngư về phòng mình.
Xác định xung quanh không có ai, cô mở hộp gỗ.
Trong hộp là một mảnh giấy.
Quy tắc 【Thành Bình An】.
(Con gái của ta, khi con đọc lá thư này, chắc ta đã chết. Cái chết là lựa chọn của ta, xin tha thứ vì ta không thể chăm sóc con và mẹ con. Trong thành Bình An có ông bạn của ta, nếu không phải tình huống khẩn cấp, đừng cầm tín vật đi tìm ông ấy. Nếu các con đã không may vào thành Bình An, hãy tuân theo các quy tắc sau.)
【1. Ta không yêu cầu các con vào thành Bình An. Trước khi chết đói, con người sẽ có ảo giác, sinh ra nhận thức sai lầm. Đừng tin bất kỳ thông điệp nào ta để lại trước khi chết. Đừng vào thành. Nếu đã vào, hãy nhớ, đây không phải nơi ở lâu dài.】
【2. Ta đã chết. Nếu con thấy ta trong thành, đừng chủ động chào hỏi. Nếu ta nói chuyện với con, đừng đáp lại, cũng đừng tin bất kỳ lời nào của ta. Nếu ta nói đói và xin ăn, đừng cho ta bất kỳ thức ăn nào.】
【3. Cẩn thận với người ít nói. Thi thể thường không nói chuyện.】
【4. Nếu lão đốc quân nhận ra tín vật, con có thể tạm tin ông ấy, ở lại phủ đốc quân. Nếu lão đốc quân không nhận ra tín vật, con phải lập tức rời khỏi phủ đốc quân, đến chùa ở phía đông thành cùng mẹ và chị em. Chùa có thể cho các con tạm trú.】