Hai người mượn cớ thu tiền phạt, gõ cửa từng nhà.
Có dân làng nghi ngờ thân phận, đòi xem thẻ kiểm lâm.
Có người nhiệt tình mời vào nhà, muốn chuẩn bị bánh quy và sữa.
Còn có người kiếm cớ không mở cửa.
Đi một vòng, chỉ thu được hơn hai trăm đồng âm phủ.
Những người còn lại đã chết hoặc không ở nhà.
Tô Thanh Ngư nhìn danh sách đầy tên chưa nộp phạt, khóe môi giật giật.
Cô thực sự cảm nhận, đòi tiền khó hơn đòi mạng.
Vừa ghi chép, cô vừa nói với Bạch Hỏa: “Danh sách này, ít nhất đã chết bốn phần năm.”
Bạch Hỏa thở dài: “Đòi tiền đúng là việc khó.”
Vừa nãy anh nói hết lời hay, nhưng dân làng vẫn nhìn anh bằng ánh mắt thù địch, như oán trách sao giờ còn đến đòi nợ cũ.
Tô Thanh Ngư cười: “Nhất là tiền này không phải cho mình, khiến người ta càng khó chịu. Việc này vừa đắc tội người, vừa chẳng được lợi, còn có thể bị nghi ăn chặn.”
“Chuyện này tạm gác lại, Tô cô nương, cô có để ý gì đặc biệt không?”
“Có chứ.”
Tô Thanh Ngư nhẹ nhàng đặt bút xuống, mắt trong như hồ, ánh nhìn sắc bén: “Phòng dân làng có nhiều quần áo người trẻ. Trong thôn toàn người già, sao lại có quần áo người trẻ?”
Cô nêu vấn đề rồi theo ý nghĩ giải đáp: “Quần áo nhiều kiểu khác nhau, nhưng có manh mối. Anh nhớ căn nhà thứ ba ta đến không? Ông lão đầy hình xăm, quần áo trong phòng toàn phong cách punk thời thượng. Nhưng ông ta nói năng, hành xử như học giả cổ hủ, không hợp phong cách…”
Bạch Hỏa lặng lẽ nghe, bổ sung: “Đúng vậy. Ông lão phòng thứ ba có tính tình ôn hòa, nói chuyện văn vẻ, không giống người nổi loạn trong giới thời trang. Còn căn nhà cuối, ta thấy thẻ công tác của người trong danh sách, ảnh trên thẻ là người trẻ. Nhưng khi hỏi chủ nhà, ông ta nói đó là cháu trai, đã chết. Lạ thật, ông ta nói cháu chết, mắt không buồn, chỉ có hoảng loạn muốn che giấu.”
“Trông họ giống nhau quá, không giống ông cháu mà như cùng một người ở trạng thái trẻ và già.”
Tô Thanh Ngư ngừng một lát, tiếp tục: “Kết hợp với chỉ tay anh xem cho họ, tôi có một suy đoán táo bạo: người già ở đây dùng cơ thể người trẻ để kéo dài mạng sống!”
Bạch Hỏa nói ra đáp án theo lời cô: “Cô nói… người già có cách chuyển mình vào cơ thể người trẻ…”
Tô Thanh Ngư nghiêm túc gật đầu: “Anh nhớ lời trưởng thôn không? Người già ở đây đều muốn sống lâu trăm tuổi.

[Truyện được đăng tải duy nhất tại website Mỏ Truyện - https://motruyen.online/read/quy-tac-ky-la-chao-mung-en-ngoi-nha-ngot-ngao&chuong=501]

Tôi thấy trưởng thôn nói giảm nói tránh, họ không chỉ muốn sống lâu mà là trường sinh bất lão.”
Đương nhiên Bạch Hỏa nhớ.
Hơn nữa, anh còn nhớ bà lão đẩy xe lăn trưởng thôn, khi sờ tay Tô Thanh Ngư, xót xa bảo cô giữ gìn tay.
Lúc anh xem chỉ tay, bà lão hỏi sao tóc anh trắng, có bệnh gì không?
Nghĩ lại, những chuyện này khiến người ta rùng mình.
Bạch Hỏa hít sâu, nhìn gương mặt thanh tú của Tô Thanh Ngư, nói: “Vậy nên nhà nào cũng thờ thần khỉ mới, vì thần khỉ mới phần nào thực hiện được mong muốn của họ.”
Đó là sức mạnh của ô nhiễm.
Rõ ràng là tai họa, lại coi như phước lành.
Rõ ràng là sức mạnh méo mó từ nguồn ô nhiễm, lại bị xem như phép màu thực hiện ước nguyện.
“Những người đó có thần trong lòng không? Chỉ có lòng tham thôi. Trên bệ thờ, thứ họ thờ là dục vọng của chính mình.”
Thần khỉ cũ không thực hiện được nguyện vọng nên dân làng đập phá miếu.
Dân làng như vậy, nếu thờ thần khỉ mới vô dụng, sao lại đặt nó trong nhà?
Tô Thanh Ngư nhìn ngôi làng chết chóc, nhẹ giọng: “Việc chuyển đổi này chắc có tác dụng phụ. Họ không thể xuất hiện với hình dáng người trẻ, dù chuyển cơ thể cũng nhanh chóng già đi, chỉ là không đến mức chết.”
Dân làng ở đây, khi cơ thể sắp chết, dùng cơ thể người trẻ để kéo dài mạng sống. Họ nhập vào cơ thể trẻ, cơ thể đó nhanh chóng già đi.
Dù vậy, họ không muốn chết, chỉ già đi. Nếu cứ thay cơ thể, họ có thể sống mãi.
Vì thế, dân làng chờ kiểm lâm mới.
Tô Thanh Ngư và Bạch Hỏa là con mồi họ nhắm tới.
Cách chuyển đổi có lẽ liên quan đến thịt khỉ trong quy tắc.
Còn giọng trưởng thôn vẫn trẻ vì bị tật tứ chi, thoát được kiếp nạn.
“Chỉ để sống thêm chút thời gian, họ làm chuyện nhẫn tâm.”
Bạch Hỏa không lộ biểu cảm, nhưng Tô Thanh Ngư cảm nhận được sự giận dữ.
“Đừng giận. Họ sẽ trả giá cho việc mình làm. Thôn này ít người, đó là bằng chứng. Thay cơ thể cũng có rủi ro. Nếu kiểm lâm mới không đến, họ sẽ chết già. Nhiệm vụ của chúng ta không chỉ là tuần tra kiểm lâm mà là giải mã bí ẩn, tìm ra sự thật.”
Mắt Tô Thanh Ngư cong lên, nụ cười như tia nắng đầu tiên trong núi, yên bình và ấm áp: “Thần khỉ ở các thôn khác nhau được đối xử khác nhau. Anh nói xem, nếu thần khỉ cũ linh thiêng bị con người đối xử vậy, liệu có méo mó không?”
Bạch Hỏa khẽ mở miệng, như tuyết đầu đông: “Dục vọng và nỗi sợ của dân làng làm méo mó đức tin. Họ vừa muốn thần khỉ che chở, vừa nghi ngờ năng lực thần khỉ. Niềm tin tạp nham, không đủ thành kính. Sức mạnh thần linh đến từ sự kiên định của tín đồ và số lượng người thật sự tin. Qua ba ngọn núi chúng ta đi, mỗi nơi đối xử với thần khỉ cũ khác nhau, niềm tin tín đồ không thống nhất khiến sức mạnh thần linh suy yếu.”
“Vậy nên, thần khỉ cũ thật sự che chở ngọn núi này đã chết. Đức tin vào thần khỉ mới càng mạnh, ô nhiễm trên núi càng nặng.”
Bạch Hỏa thở dài, giọng nói vừa tức giận vừa xót xa: “Dân làng tự đẩy mình vào con đường chết. Trời gây họa còn tha thứ được; tự gây họa thì không thể sống.”
Tô Thanh Ngư càng thấm câu nói ấy.
Ô nhiễm không phải thiên tai mà là do con người tạo ra.