Trong những năm tháng thiếu niên, Cao Tống khá thành công và mãn nguyện.
Với thành tích học tập xuất sắc và tương lai đầy hứa hẹn, cùng với việc cả bố và mẹ đều là giáo viên tại trường THPT Hoa Châu số 2, gia đình anh ta đã được coi là khá giả so với các anh cùng lớp.
Lớn lên trong môi trường có những ảnh hưởng như vậy, anh ta đã hình thành sự khinh miệt sâu sắc đối với những doanh nhân tham lam tiền bạc, vì thế anh ta đã hướng về những niềm tin của mình.
Sự nghiệp chính thức.
Năm đó, anh ta được nhận vào hệ thống với số điểm cao thứ tư toàn thành phố và được đặc cách vào hệ thống chính trị - pháp luật tỉnh. Mặc dù chỉ là một nhân viên cấp thấp, Cao Tống tin chắc rằng chỉ cần anh ta sẵn sàng nỗ lực, với kiến thức chính trị - pháp luật vững chắc và sự cần cù, anh ta nhất định sẽ có thể vươn lên đỉnh cao trên con đường này.
Vào thời điểm đó, Cao Tống tin rằng cả thế giới tràn ngập ánh sáng, rằng Thần May Mắn ưu ái anh ta, rằng anh ta là người được trời chọn ở thế giới này.
Hiện thực luôn thật tàn nhẫn. Vừa lúc Cao Tống đang mơ mộng và lên kế hoạch cho "tương lai tươi sáng" của mình, thì cơn gió lạnh ập đến bất ngờ.
Sau năm năm dài đằng đẵng, gần như là một giai đoạn trì trệ, cuối cùng Cao Tống cũng nhận ra một thực tế.
Hệ thống mà anh ta hằng mong ước hóa ra lại hoàn toàn khác với những gì anh ta từng tưởng tượng.
"Sếp của anh là ai?"
"anh hoặc bất kỳ thành viên nào trong gia đình hay bạn bè của anh có đang kinh doanh không?"
"Anh có quen biết ai ở vị trí cao hơn không?"
Đêm đó, tuyết rơi rất dày. Ông Trần, vị giám đốc văn phòng 50 tuổi, đã hỏi Cao Tống những câu hỏi này.
Một đĩa há cảo và một chai rượu Niulanshan.
"hoặc..."
Ông Trần nhét một chiếc bánh há cảo vào miệng, nhìn Cao Tống rồi hỏi: "Cha mẹ anh có chức vụ trưởng phòng không? Ông bà anh thì sao?"
Cao Tống vẫn im lặng.
"Không, không ai trong số họ cả."
Ông Trần cầm ly rượu lên và cười: "Chẳng ai có được nó cả. Anh nghĩ mình có thể được thăng chức sao?

[Truyện được đăng tải duy nhất tại website Mỏ Truyện - https://motruyen.online/read/tro-ve-nam-1998&chuong=1808]

Mỗi lần chỉ có một vị trí thôi, vậy anh nghĩ mình có thể giành được nó à?"
Cao Tống ngẩng đầu lên và uống cạn ly rượu trong một hơi: "Tôi có khả năng."
Lão Trần lắc đầu: "Năng lực chẳng có ích gì. Trên đời này có rất nhiều người tài giỏi. Hơn nữa, trong một hệ thống như của chúng ta, liệu anh có thực sự nghĩ rằng sự khác biệt giữa mọi người lại quan trọng đến vậy không?"
Thực tế cho thấy, câu trả lời là không.
Cao Tống cầm lấy chai rượu và rót cho mình một ly.
Ông Trần nói: "Dù họ có đặt anh, hay bất kỳ ứng cử viên nào được các lãnh đạo tiến cử, vào cùng vị trí đó cũng chẳng khác biệt là mấy. Ngược lại, khả năng của anh chẳng có giá trị gì trước các mối quan hệ, phe phái và 'sự phục tùng'."
Nói xong, hắn ta uống cạn ly rượu một cách ngon lành.
"Ai mà lại không muốn bồi dưỡng nguồn nhân lực của riêng mình chứ?"
Lão Trần cầm chai rượu lên, nhìn Cao Tống rồi nói: "Anh không chọn phe nào, không có họ hàng hay bạn bè nào là ông trùm lớn giúp đỡ anh xây dựng sự nghiệp chính trị, không có lãnh đạo cấp cao nào đứng sau lưng, thậm chí cha mẹ anh cũng không giúp đỡ anh trên con đường này."
"Xin hãy nhớ rằng, mặc dù mỗi ngành nghề đều có thể sản sinh ra chuyên gia, nhưng đã ai nói với anh rằng mỗi ngành nghề đều có cộng đồng và quy tắc riêng của nó chưa? Bước chân vào một ngành nghề thì dễ, nhưng để hòa nhập vào cộng đồng đó, anh cần người hướng dẫn, người giúp đỡ, người cho anh dựa vào vai trò của họ và người sẵn lòng thúc đẩy anh?"
Vừa nói, lão Trần rót đầy ly rượu và nói đầy ẩn ý: "Anh không có bất cứ thứ gì trong số này, vậy mà lại bảo anh có khả năng sao?"
"Thành tích học tập tốt hoàn toàn không liên quan đến năng lực. Nó chỉ có thể chứng minh rằng anh không có vấn đề gì về trí thông minh ở một mức độ nào đó, chẳng hạn như khả năng nhận thức, trí nhớ và khả năng hiểu. Nhưng ngoài ra thì nó còn có thể chứng minh được điều gì khác?"
Ông Trần cười nói: "Chứng minh rằng những việc này cũng có thể làm theo cách tương tự ở nơi làm việc."
"Anh đã làm việc trong hệ thống này năm năm rồi, mà không có người lãnh đạo nào đánh giá cao anh, cũng chẳng ai sẵn lòng hướng dẫn anh. Điều đó có nghĩa là anh đang gặp phải một vấn đề lớn."
Cao Tống phẫn nộ nói: "Tôi không giao du với họ có phải là sai không?"
Ông Trần cau mày: "Anh kiêu ngạo và oai phong thế, vậy tại sao anh lại đến đây?"
Câu hỏi này khiến Cao Tống không nói nên lời.
Sau một hồi im lặng, anh ta nhấp một ngụm rượu mạnh và bình tĩnh nói: "Tôi là một người theo chủ nghĩa lý tưởng."
"Người theo chủ nghĩa lý tưởng?"
Ông Trần cười nói: "Nhóc con, năm nay anh mới 24 tuổi thôi, nói được như vậy cũng chẳng có gì đáng ngạc nhiên."
Cao Tống im lặng, rót cho mình một ly rượu.
"Tôi sẽ không nói cho anh biết điều gì đúng hay sai, bởi vì bản thân tôi cũng là một người thất bại và không có quyền nói cho anh biết điều gì đúng và điều gì sai."
"Nhưng tôi có thể chia sẻ với anh một triết lý sống."
Ông Trần ngẩng đầu lên, nhặt một hạt lạc cho vào miệng rồi nói: "Đàn ông trước tuổi 29 có thể có bất kỳ ý tưởng điên rồ nào, họ có thể nói bất cứ điều gì mà không bị kiềm chế. Bởi vì họ còn trẻ, nên việc họ nghĩ, nói và làm bất cứ điều gì họ muốn là điều bình thường và dễ hiểu. Bởi vì họ chưa có đủ hiểu biết về xã hội và kinh nghiệm, nên kết luận của họ luôn không đầy đủ, điều đó cũng dễ hiểu thôi."
"Có câu nói cổ rằng đàn ông nên ổn định cuộc sống trước tuổi ba mươi. Nếu sau tuổi ba mươi mà một người đàn ông vẫn như thế, vẫn còn những ý tưởng viển vông, nói năng thiếu suy xét và làm những việc vô trách nhiệm, thì tôi nghĩ cuộc đời anh có lẽ sẽ vẫn như vậy. Bởi vì sau khi trải qua những thử thách của xã hội, nếu anh ngoan cố bám trụ ngay cả khi gặp phải khó khăn, biết rõ rằng đầu óc mình không cứng rắn như bức tường, anh vẫn cứ khăng khăng đập đầu vào tường..."
Lúc này, lão Trần cầm ly rượu lên, lặng lẽ nhìn vào đó, suy nghĩ vài giây, rồi uống cạn ly mà không nói thêm lời nào.
"Khi còn trẻ, hãy mở rộng tầm nhìn thế giới và suy nghĩ nhiều hơn về lý do tại sao hầu hết mọi người làm những việc họ làm, thay vì suy nghĩ tại sao anh không thể thành công. Tôi nghĩ anh sẽ học hỏi được từ kinh nghiệm nhanh hơn nhiều."
Lão Trần nhìn chằm chằm vào ly rượu của mình và bình tĩnh nói: "Nếu hồi đó tôi hiểu được nguyên lý này, nếu tôi có thể sống lại cuộc đời mình, tôi nghĩ mình sẽ suy nghĩ kỹ hơn và chọn một câu trả lời khác khi đối mặt với vô số lựa chọn trong cuộc sống. Khi đó, có lẽ cuộc đời tôi đã khác đi."
"Thật không may, một khi cuộc đời của một người kết thúc, nó sẽ chấm dứt. Không ai có thể bắt đầu lại."
Cao Tống nhìn ông Trần và hỏi: "Nếu ông có thể quay ngược thời gian 30 năm, trở lại thời trẻ, trở lại trước khi ông đưa ra quyết định quan trọng đó, liệu ông vẫn chọn bước vào đây không?"
Ông Trần nhìn vào mắt Cao Tống vài giây, rồi mỉm cười và cúi đầu: "có."
Cao Tống cau mày: "Tại sao?"
Ông Trần không trả lời, nhưng ánh mắt ông kiên quyết: "Khi tôi mới vào nghề, tôi sẽ không lý tưởng hóa mọi thứ như anh, không muốn dựa vào đam mê, cái gọi là khả năng và tham vọng cao xa để tạo dựng tên tuổi cho mình."
"Thay vào đó, tôi sẽ giống như mọi người khác, nỗ lực thăng tiến, giành được nhiều quyền lực hơn, đứng ở vị trí cao hơn và có tiếng nói lớn hơn."
Cao Tống hỏi: "Khi đăng ký thi tuyển công chức, anh có bao giờ nghĩ đến việc trở thành một người vĩ đại như xxx không?"
Ông Trần ngước nhìn lên trần nhà và thở dài: "Tuyệt vời."
"Anh có biết không, Cao Tống?"
"Sự vĩ đại là từ trừu tượng nhất, lố bịch nhất, nực cười nhất và thô thiển nhất mà tôi từng nghe trên đời này."
Lão Trần nhìn thẳng vào mắt Cao Tống và nói: "Sự vĩ đại luôn đi kèm với cái giá phải trả. Khi con chọn trở thành người vĩ đại, con phải sẵn sàng hy sinh bản thân và giúp đỡ người khác."
"Từ một góc nhìn nào đó, khi một số người kỳ vọng người khác trở nên vĩ đại, thì những người đó bị coi là ích kỷ, đáng khinh và vốn dĩ thấp kém."
"họ..."
Ông Trần cười khẽ: "Đây là tống tiền về mặt đạo đức."