Năm năm đã hoàn toàn tách rời quỹ đạo cuộc đời của Cao Tống khỏi những giấc mơ của anh. Năm năm này đã khiến Cao Tống nhận ra rằng cái gọi là chủ nghĩa lý tưởng của anh là vô giá trị trước thực tế, trở nên dễ bị tổn thương trước nguồn lực và bối cảnh.
Cuối cùng, anh rời đi.
Ý thức về công lý mà anh học được từ sách vở từ thời thơ ấu, cùng với những triết lý sống được cha mẹ truyền dạy, luôn nhắc nhở Cao Tống về những điều anh "có thể làm" và "không thể làm". Tuy nhiên, điều mà Cao Tống không bao giờ ngờ tới là những điều anh từng tự hào nhất lại trở thành trò cười mà mọi người có thể lợi dụng trong cái nồi lẩu đa sắc tộc của xã hội.
Anh ta trở thành một kẻ lập dị.
Ngay cả khi anh rời khỏi tòa nhà văn phòng với chiếc cặp tài liệu, vẫn có vài cái đầu ló ra từ cửa sổ, những tiếng cười chế nhạo thỉnh thoảng vang lên khiến Cao Tống rùng mình, cảm thấy như thể mình đang chìm xuống đáy biển. Điều đáng sợ hơn cả sự chế nhạo là khi Cao Tống bước ra khỏi cửa và nhìn lại nơi anh đã sống suốt năm năm, số người thậm chí không buồn liếc nhìn anh còn nhiều hơn số người từng chế giễu anh.
Anh muốn trở thành một người tốt, một người chính trực và một người thực sự "có ích" cho xã hội.
Anh ta đã sử dụng phương pháp sai.
Lúc đó, Cao Tống cảm thấy tòa nhà vô cùng bẩn thỉu.
Vừa bước ra khỏi cửa, Cao Tống đã cảm thấy một sự thoải mái chưa từng có, giống như bầu trời trong xanh sau một thời gian u ám, không một gợn mây.
Điều Cao Tống không ngờ tới là mọi chuyện còn tồi tệ hơn cả những gì anh đang trải qua. Thực tế phũ phàng không chỉ dừng lại sau một liều thuốc; nó ập đến liên tiếp. Những "người anh" mà anh từng nghĩ có thể cùng nhau trải qua cả đời dần dần xa cách, cha mẹ anh ngày nào cũng thở dài thất vọng về anh, ngay cả những người bán hàng nhỏ từng tung hô anh cũng dần biến mất.
Trong một thời gian, Cao Tống tự nhốt mình trong phòng cả ngày và không bao giờ ra ngoài.
Ăn rồi ngủ, ngủ rồi ăn. Nếu thực sự không ngủ được, hãy đọc sách, hết cuốn này đến cuốn khác.
Trong thời kỳ đó, cuốn sách yêu thích của anh ta là một cuốn sách của một nhà tư tưởng nổi tiếng nước ngoài có tựa đề "Làm thế nào để tôi luyện thép".
Đối với Cao Tống, nhu cầu tinh thần cao quý và xa xỉ hơn nhiều so với nhu cầu vật chất. anh ta có thể sống mà không cần nhà cửa, xe cộ, thậm chí cả vợ, có thể chỉ ăn nước lọc, bắp cải và bánh bao mỗi ngày mà không cảm thấy nghèo khó. Điều thực sự khiến anh ta cảm thấy nghèo khó là sự thiếu hụt về mặt tinh thần của một người, chẳng hạn như thiếu niềm tin.
Sự sụp đổ niềm tin đã gây ra một sự thay đổi đáng kể trong thế giới quan và giá trị của Cao Tống trong một khoảng thời gian nhất định.
Anh ta cứ cố gắng tự thuyết phục mình: "Chỉ là một vài kẻ giả dối đã trà trộn vào thôi. Niềm tin của tôi vẫn còn đó, có lẽ tôi chỉ chưa chạm vào nó mà thôi."
Ánh nắng xuyên qua kẽ ngón tay Cao Tống, chiếu sáng khuôn mặt khiến anh nheo mắt. Tóc anh rối bù, râu ria xồm xoàm khiến chàng trai trẻ trông có phần phong trần, giống như một ông lão từng trải qua nhiều thăng trầm của thế gian.
"Vâng, nó vẫn còn ở đó."
Cao Tống mỉm cười nhẹ nhõm: "Chỉ là có một số người xấu thôi. Những gì tôi theo đuổi, những gì tôi ngưỡng mộ và tin tưởng vẫn còn đó."
"Mọi người cần có ý chí và tinh thần sắt đá để vượt qua những rào cản hiện có."
"Tôi muốn trở thành một người có ích cho xã hội, một người vĩ đại và một người bất tử."
Cao Tống nhìn ra ngoài cửa sổ: "Để chiến đấu giải phóng toàn nhân loại."
Một cuốn sách đã giúp Cao Tống thoát khỏi sự u ám và bước ra khỏi cánh cửa.
Với ý định tái hòa nhập xã hội, Cao Tống trở thành người bán trái cây, ra đường từ sáng sớm và trở về vào rạng sáng. Trước bình minh, anh đẩy xe hàng đi dựng quầy và ở đó cho đến khi không còn người đi bộ trên đường nữa mới đẩy xe về nhà.
Khi bán trái cây, Cao Tống không bao giờ rao bán hàng hay chủ động mời chào người qua đường.
Anh ta cứ ngồi đó đọc sách, hết cuốn này đến cuốn khác.
Một đêm nọ, vài gã say xỉn, gây rối đi ngang qua quầy bán trái cây của anh ta.

[Truyện được đăng tải duy nhất tại website Mỏ Truyện - https://motruyen.online/read/tro-ve-nam-1998&chuong=1809]

Một trong số họ nhặt một quả táo lên và hỏi: "Ông chủ, táo có ngọt không ạ?"
Những người say rượu khác cũng làm theo, người thì lấy táo, người thì lấy lê, thậm chí có người còn lấy dưa hấu.
Cao Tống đặt cuốn sách xuống và mỉm cười đáp: "Táo Phúc Kiến vùng phía bắc ngọt và giòn."
Người đàn ông cắn một miếng, nhíu mày nhẹ, rồi nhổ xuống đất: "Vớ vẩn! Đây hoàn toàn không phải là táo Phúc Kiến. Anh dám nói dối tôi à? Có tin tôi cũng sẽ đóng cửa quầy hàng của anh không."
Cao Tống muốn tranh luận, nhưng thấy người kia đã say rượu nên anh không nói thêm gì nữa.
"Anh đang nhìn gì vậy? Anh không nhận ra tôi à?"
Người đàn ông nhướn mày: "Phàn Thành Hải, Cục Quản lý Đô thị quận Huệ An."
Cao Tống vẫn giữ vẻ mặt không biểu lộ cảm xúc và không nói gì.
Người đàn ông nghĩ rằng Cao Tống đã nhượng bộ nên cười khẩy: "Lần sau gặp lại tôi thì hãy khôn ngoan hơn. Đây là lần cuối cùng."
Nói xong, nhóm người đó cầm lấy trái cây và chuẩn bị rời đi.
Bất ngờ thay, Cao Tống đột nhiên lên tiếng: "Anh ơi, nếu những quả táo này không hợp khẩu vị của anh, xin hãy vứt chúng vào thùng rác hoặc đặt lại lên quầy hàng của tôi. Ngoài ra, xin hãy đặt những quả táo mà anh của anh đang cầm lên đây để cân."
Ngay khi những lời đó được thốt ra, không khí lập tức im bặt.
Phàn Thành Hải và những kẻ say rượu khác, những người đã bỏ đi, từ từ lùi lại. Vài ánh mắt lạnh lùng đổ dồn về phía Cao Tống, khiến chàng trai trẻ, người chưa từng chứng kiến cảnh tượng như vậy bao giờ, cảm thấy hơi bất an.
Nhưng vì lý do nào đó, dù rất sợ hãi, sự bồn chồn khó hiểu của Cao Tống đã ngăn cản anh ta lùi bước.
"Anh không nghe thấy tôi nói gì sao?"
Phàn Thành Hải nhìn chằm chằm vào Cao Tống: "Tôi tên là Phàn Thành Hải. Nơi làm việc của tôi không xa chỗ anh, anh có cần tôi chỉ đường không?"
"Tôi biết."
Cao Tống ngồi trên ghế, tay vuốt ve những cuốn sách: "Anh đến từ Cục Quản lý Thành phố, phụ trách quản lý đường phố. Những người phía sau anh được tuyển từ cộng đồng, lương 800 nhân dân tệ một tháng, được đơn vị cung cấp chỗ ở và ăn uống. Anh có bảo hiểm, còn những người khác thì không."
Cả nhóm nhìn nhau.
Một lát sau, Phàn Thành Hải mỉm cười.
Anh ta giơ tay phải lên rồi từ từ hạ các ngón tay xuống.
Quả táo bị cắn dở tự nhiên rơi xuống đất và lăn sang một bên.
"Anh gan lắm."
Phàn Thành Hải mỉm cười với Cao Tống, nhưng ánh mắt hắn đầy vẻ hiểm ác: "Được thôi, chúng ta sẽ xem sao."
Những người đàn ông khác cũng cười phá lên, ném những trái cây đang cầm trên tay xuống đất. Có người huýt sáo, có người la hét, có người nhảy múa điên cuồng, trông chẳng khác gì một đám côn đồ địa phương.
Nói chính xác hơn, những người này ban đầu chỉ là những tên côn đồ địa phương.
Những nhân viên quản lý đô thị thuê ngoài này vốn là những tên côn đồ đường phố, nhưng giờ đây chúng khoác lên mình vẻ ngoài lịch lãm và thay đổi thân phận.
Nhìn bóng dáng những người ấy dần khuất xa, Cao Tống đặt cuốn sách xuống, đứng dậy, đi đến quầy hàng, ngồi xổm xuống, cẩn thận nhặt quả trái cây bị lăn xuống đất, lấy khăn tay ra lau sạch sẽ rồi mới đặt lại lên quầy.
Cuối cùng, tất cả số trái cây vương vãi trên mặt đất đều được nhặt lên và đặt lại lên quầy hàng, ngoại trừ quả táo bị cắn một miếng.
Cao Tống đứng dậy và nhìn về hướng những kẻ say rượu vừa biến mất, ánh mắt anh ta đầy vẻ u sầu.
Sau 5 năm làm việc trong hệ thống, Cao Tống biết rằng anh ta không thể trốn tránh số phận của mình vào ngày mai.
Lúc này, Cao Tống cuối cùng cũng hiểu ra rằng kể từ khi rời khỏi nơi làm việc, các khái niệm "cao": "thấp": "quý tộc" và "hèn hạ" đã gắn bó mật thiết với cuộc sống của anh ta...